Ätznatron ist ein starkes Alkali mit starker Korrosivität, im Allgemeinen in Form von Flocken oder Blöcken, leicht wasserlöslich (exotherm beim Auflösen in Wasser) und bildet eine alkalische Lösung und zerfließt
Sexuell kann es leicht Wasserdampf (Zerfließen) und Kohlendioxid (Zersetzung) in der Luft absorbieren und kann mit Salzsäure versetzt werden, um zu prüfen, ob es zersetzt ist.